PERFORMANCE

منذ عام ١٨٧٠ سحر الفنانون والإستعراضيون العرب الجمهور الأمريكي في المعارض الدولية وأبهروهم. ففي العروض التي أقيمت في فيلادلفيا وشيكاغو وسانت لويس، إستغل الإستعراضيون ولَع الأميركيين بـ "الشرق" وعلاقتهم به، فاستعرضوا أجسادهم وعاداتهم لخلق مشاهد وعروض في الرقص الشرقي، والغناء العربي، وفي "إعادة تمثيل" جوانب من الحياة العامة والخاصة. وقد ساهمت هذه العروض بخلق فكرة نمطية عن العرب لم تلبث أن انتشرت في المجتمع الغربي وتغلغلت فيه، وأظهرت مدى فهم الإستعراضيين والفنانين العرب لهذه القيود الإستشراقية التي أدّوا عروضهم في إطارها من أجل إرضاء الجمهور والمُشاهد الأوروبي-الأمريكي.

قدّم المعرِض الكولومبي الدولي في شيكاغو عام ١٨٩٣، أول وأوسع فرصة عرّفت الأمريكيين بالثقافة "الشرقية" وآلفتهم معها. فقد جاب حينها ما يقارب ٢٨ مليون زائر أرض المعرض، البالغة مساحته ٣ كم٢، وبمشاركة من ٤٦ دولة. وكان أكثر الأجنحة شهرةً هو جناح الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، وفيه: القرية الجزائرية والتونسية، وشارع القاهرة، وقصر المغاربة، والجناح الفارسي، والقرية التركية. لقد عكست هذه الأجنحة والأقسام (التي تَمّ بناء العديد منها وإدارتها من قبل المهاجرين العرب الأوائل) رغبات الأمريكيين في مشاهدة كل ما هو "مثير" وشرقي، ووفّرت أماكن منسوخة عن "الأصل" وبالحجم الطبيعي من المقاهي والأسواق والقرى البدوية والجوامع. فدعوا الزوار لعروضهم المباشرة في الرقص الشرقي والمبارزة بالسيوف واستعراض رجال القوة، كما أعاد الفنانون والإستعراضيون تمثيل مراسم الأعراس والزواج لدى المسلمين، بالإضافة إلى جولات ركوب الجمال والهدايا التذكارية وأطعمة الشارع المُغرية.

​